Fernstudium kostenlos: So studierst du gebührenfrei (2026)

Diese Frage verdient eine klare, differenzierte Antwort – und die lautet: Ja, aber mit wichtigen Einschränkungen. In Deutschland gibt es tatsächlich kostenlose oder sehr günstige Fernstudiengänge, vor allem an staatlichen Hochschulen. Gleichzeitig dominieren auf dem Markt private Anbieter, die teils erhebliche Studiengebühren verlangen. Du musst also genau hinschauen, wo du studieren möchtest.

Wenn du nach einem seriösen, günstigen und staatlich anerkannten Fernstudium suchst, führt kaum ein Weg an der FernUniversität in Hagen vorbei. Sie ist die einzige staatliche Fernuniversität Deutschlands – und gleichzeitig die größte Universität des Landes überhaupt, mit über 70.000 Studierenden im Sommersemester 2023. Das ist kein Zufall: Flexibles Studieren zu fairen Kosten spricht viele Menschen an.

Auch wenn das Studium selbst Gebühren kostet, kann es durch Förderungen faktisch bzw. annähernd kostenlos werden. Sicher ist: Es gibt nicht den einen Königsweg, dein Fernstudium zu finanzieren. In der Regel kombinieren Fernstudierende mehrere Quellen. Die folgende Tabelle gibt dir eine erste Orientierung, welche Optionen es gibt und was sie auszeichnet. Mehr Infos und Tipps zur Finanzierung deines Fernstudiums hierzu findest du auch in unserem dazugehörigen Guide.

Das Fernstudium befindet sich in Deutschland auf einem bemerkenswerten Wachstumspfad. Laut dem Statistischen Bundesamt wurden im Wintersemester 2022/23 erstmals über 250.000 Fernstudierende erfasst – ein Anteil von inzwischen mehr als 8 Prozent aller Studierenden in Deutschland (Hüsch, 2024). Während die Zahl der Erstsemester an Präsenzuniversitäten seit dem Wintersemester 2019/20 rückläufig ist, wächst die Zahl der Fernstudierenden weiter deutlich.

Was bedeutet das für dich? Erstens: Das Angebot wächst und wird besser – mehr Hochschulen, mehr Fächer, bessere digitale Lernumgebungen. Zweitens: Die gesellschaftliche Akzeptanz eines Fernstudiums steigt. Laut Krey (2022) sind die häufigsten Motive für ein Fernstudium die Verbesserung der Arbeitsmarktchancen, berufliche Aufstiegsmöglichkeiten und persönliche Weiterentwicklung – und all das lässt sich mit einem Fernstudium heute realistischer denn je erreichen.

Mehrere Wege können dich zum Ziel führen, je nach deiner individuellen Situation: Erstens das Studium an staatlichen Hochschulen (häufig tendenziell günstigerer Semesterbeitrag), zweitens BAföG für Vollzeitstudiengänge (bis zu 992 € monatlich, Stand 2026), drittens Stipendien wie das Aufstiegs- oder Weiterbildungsstipendium. Auch die Arbeitgeberfinanzierung und Studienkredite der KfW-Bank sind mögliche Optionen.

Grundsätzlich ja. Während eines regulären, BAföG-förderfähigen Hochschulstudiums besteht jedoch in der Regel kein Anspruch auf Bürgergeld, da BAföG als vorrangige Förderung gilt. Ausnahmen gibt es aber, etwa bei einem Teilzeitstudium, in besonderen Härtefällen oder in Konstellationen, in denen BAföG von vornherein nicht greift. Deshalb ist eine individuelle Beratung durch das Jobcenter oder die Sozialberatung der Hochschule in jedem Fall sinnvoll.

Die häufigste Kombination ist: eigenes Einkommen (78 % der Fernstudierenden laut Umfragen) plus eine ergänzende Förderung. Besonders lohnend: das Gespräch mit dem Arbeitgeber über eine Kostenbeteiligung, die Prüfung von Stipendien und – bei Vollzeitstudium – die BAföG-Beantragung. Steuerliche Absetzbarkeit der Studiengebühren sollte ebenfalls einkalkuliert werden.

Die Abbrecherquote im Fernstudium ist relevant, aber nicht entmutigend. Forschungen (Krey, 2022) zeigen, dass bei Stichproben von Fernstudierenden rund die Hälfte der Befragten bereits einen vorherigen Studienabbruch an einer Präsenzhochschule hinter sich hatte. Die Herausforderungen liegen vor allem in der Vereinbarkeit von Beruf, Familie und Studium sowie in der Selbstorganisation – nicht im Studieninhalt selbst.

Du weißt jetzt: Der erste Schritt ist kein Einschreiben – sondern eine ehrliche Bestandsaufnahme deiner Situation: Welches Fach? Welche Förderung? Welcher Zeiteinsatz ist realistisch?
 

Wenn du herausfinden möchtest, welcher Studienweg wirklich zu dir passt – fachlich, finanziell und zeitlich –, informiere dich weiter auf unserer Website und nutze in jedem Falle die Studienberatung deiner Wunschhochschule für eine unverbindliche Erstorientierung.
 

Hinweis: Alle Angaben zu Studiengebühren und Förderbeträgen basieren auf den zum Zeitpunkt der Recherche verfügbaren Informationen. Individuelle Voraussetzungen variieren. Bitte informiere dich direkt bei der jeweiligen Hochschule oder Fördereinrichtung über aktuelle Konditionen.