Die wichtigsten Kriterien für deinen Fernstudium-Vergleich (2026)

Die Fernstudienlandschaft in Deutschland hat sich in den vergangenen Jahren grundlegend verändert. Wo früher die FernUniversität in Hagen als staatliche Einrichtung nahezu allein den Markt prägte, drängen heute zahlreiche private Hochschulen mit immer neuen Studienmodellen auf den Markt. Allein die zehn größten Anbieter stellen zusammen mehr als die Hälfte aller Fernstudienprogramme in Deutschland. Dieser Boom bringt Chancen, aber auch Unübersichtlichkeit mit sich.

Bevor du Anbieter vergleichst, lohnt es sich, die Begriffe zu klären, die dir auf jeder Hochschulwebseite begegnen. Denn „Fernstudium" ist nicht gleich „Fernstudium". Das BIBB (Bundesinstitut für Berufsbildung) unterscheidet in seinen Strukturdaten drei Varianten von Distance Education: das klassische Fernstudium mit einem Präsenzanteil unter 50 Prozent, Blended-Learning-Formate mit einem Präsenzanteil über 50 Prozent und das reine Onlinelernen komplett ohne Präsenzphasen (Fogolin, 2023). In der Praxis nutzen viele Hochschulen diese Begriffe allerdings nicht trennscharf.

Nicht jeder Anbieter passt zu jeder Lebenssituation. Die folgenden Kriterien helfen dir, systematisch zu vergleichen, statt dich von Hochglanz-Webseiten leiten zu lassen. Entscheidend ist, dass du deine eigenen Prioritäten kennst, bevor du die erste Hochschulbroschüre bzw. -website öffnest.

Das kann durchaus einer der wichtigsten Punkte überhaupt sein – und trotzdem wird er von vielen Studieninteressierten übersehen. Achte darauf, dass der Studiengang akkreditiert ist (z. B. durch die FIBAA, ACQUIN oder den Wissenschaftsrat) und die Hochschule staatlich anerkannt ist. Nur dann ist dein Abschluss offiziell gleichwertig mit einem Abschluss an einer Präsenzhochschule. Private Hochschulen, die in Deutschland einen akkreditierten Bachelor oder Master verleihen, unterliegen denselben Qualitätsstandards wie staatliche Einrichtungen. Lass dich also nicht von der Unterscheidung „privat vs. staatlich" verunsichern – prüfe stattdessen immer die Akkreditierung des konkreten Studiengangs.

Die Kosten für ein Fernstudium variieren enorm. Laut Daten aus dem HRK-Hochschulkompass liegt der Median der durchschnittlichen Studiengebühren bei etwa 2.200 Euro pro Semester, wobei rund ein Zehntel der Angebote unter 500 Euro pro Semester kostet – vor allem an staatlichen Hochschulen wie der FernUniversität in Hagen – und die teuersten Programme bei bis zu 9.000 Euro pro Semester liegen (Hüsch, 2024). Insgesamt solltest du für ein komplettes Bachelor-Fernstudium mit Gesamtkosten zwischen 1.500 Euro (staatlich) und über 15.000 Euro (privat) rechnen. Master-Programme liegen häufig in einem ähnlichen Rahmen, verteilen sich aber auf eine kürzere Studienzeit, was die Kosten pro Semester erhöht.

Die meisten Fernstudiengänge in Deutschland sind im Bereich Wirtschaftswissenschaften angesiedelt – rund 35 Prozent aller Fernstudienangebote entfallen auf diesen Bereich (Hüsch, 2024). Informatik folgt mit etwa 12 Prozent, dahinter kommen Gesundheitswissenschaften, Psychologie und Wirtschaftsingenieurwesen. In Fächern wie Medizin, Chemie oder den klassischen Geisteswissenschaften ist das Angebot deutlich begrenzter. Prüfe also realistisch, ob dein Wunschfach überhaupt als Fernstudium angeboten wird, und vergleiche dann innerhalb deines Fachbereichs die konkreten Curricula verschiedener Anbieter.

Die Qualität der Betreuung ist ein häufig unterschätzter Faktor. Die Studie von Krey (2022) zeigt, dass der Lernerfolg im Fernstudium maßgeblich von den Rahmenbedingungen der privaten Lebenswelt beeinflusst wird – und dass eine gute Betreuung durch Lehrende hier stabilisierend wirken kann. Achte deshalb darauf, wie schnell Dozierende auf Fragen reagieren, ob es persönliche Ansprechpersonen gibt und wie die Lernplattform aufgebaut ist. Viele Hochschulen bieten kostenlose Testphasen oder Schnupperstudien an – nutze diese Möglichkeit also, um die digitale Lernumgebung vorab zu testen.

Ein Fernstudium unterscheidet sich vom Präsenzstudium nicht im Abschluss, aber in der Art, wie du dorthin kommst. Die Forschung zeigt, dass Fernstudierende häufig älter sind, bereits über Berufserfahrung verfügen und das Studium als bewusste Investition in ihre berufliche Zukunft betrachten (Krey, 2022; Hüsch, 2024). An den größten Fernhochschulen studieren rund 70 bis 85 Prozent der Eingeschriebenen im Bachelorstudiengang, was darauf hinweist, dass viele Fernstudierende einen ersten akademischen Abschluss anstreben – häufig neben einer bestehenden Berufstätigkeit.
 

Ein weiterer Unterschied liegt in den sozialen Lernbedingungen. Während du im Präsenzstudium automatisch in den Campus-Alltag eingebunden bist, musst du dir im Fernstudium bewusst Austauschformate suchen. Lerngruppen, Online-Foren und Präsenzveranstaltungen spielen hier eine wichtige Rolle. Die Studie von Krey (2022) identifiziert vier Typen von Fernstudierenden – Ambitionierte, Gelassene, Netzwerkende und Isolierte – und zeigt, dass insbesondere der Austausch mit Mitstudierenden den Lernerfolg positiv beeinflusst.

Bevor du dich für einen Anbieter entscheidest, solltest du ehrlich reflektieren, ob das Fernstudium als Format zu dir passt. Die folgenden Fragen helfen dir dabei:

Ein Fernstudium kann ein echter Karrierekatalysator sein – aber es ist kein Selbstläufer. Die häufigsten Motive für ein Fernstudium sind laut Forschung die Verbesserung der Arbeitsmarktchancen, der berufliche Aufstieg und die persönliche Weiterentwicklung (Krey, 2022). Arbeitgeber schätzen an Fernstudierenden häufig Eigenschaften wie Selbstdisziplin, Zeitmanagement und Eigenmotivation, die sich aus der Studienform quasi nebenbei entwickeln.

Die FernUniversität in Hagen genießt als größte staatliche Fernuniversität Europas einen hohen akademischen Ruf. Unter den privaten Anbietern werden die IU Internationale Hochschule, die Euro-FH und die SRH Fernhochschule aufgrund ihrer Präsenz häufig positiv wahrgenommen. Der Ruf einer Hochschule sollte allerdings nicht dein einziges Kriterium sein – Akkreditierung, Studieninhalte und Betreuungsqualität sind zum Beispiel mindestens ebenso relevant.

Belastbare, spezifische Abbruchquoten für Fernstudiengänge werden in Deutschland leider nicht standardmäßig erhoben. Allgemein liegt die Bachelor-Abbruchquote an deutschen Hochschulen bei etwa 27 bis 28 Prozent. Im Fernstudium dürfte die Quote tendenziell höher liegen, unter anderem weil die Mehrfachbelastung durch Beruf und Familie das Durchhalten erschwert. Private Hochschulen berichten teilweise von niedrigeren Abbruchquoten als die staatliche FernUniversität in Hagen – wobei hier auch die höheren Studiengebühren als „Commitment-Faktor" eine Rolle spielen können.

Ein Fernstudium führt zu einem vollwertigen, anerkannten Hochschulabschluss. Darüber hinaus schätzen Arbeitgeber an Fernstudierenden häufig Soft Skills wie Selbstorganisation, Eigenverantwortung und Durchhaltevermögen. Die tatsächlichen Karrierevorteile hängen jedoch stark von deinem Fachgebiet, deiner Berufserfahrung und deinem persönlichen Netzwerk ab. Ein Fernstudium allein ist noch kein Garant für einen beruflichen Aufstieg – aber es kann ein starkes Fundament dafür schaffen.

Das hängt von deinem Fach ab. Für ein breites geisteswissenschaftliches oder sozialwissenschaftliches Spektrum bietet die FernUniversität in Hagen eine solide und kostengünstige Option. Für praxisnahe Studiengänge in BWL, Informatik oder Gesundheitswissenschaften kannst du das Angebot noch mit privaten Fachhochschulen wie der IU, der Euro-FH oder der Wilhelm-Büchner-Hochschule vergleichen. Schaue dir jedoch immer das konkrete Curriculum an, nicht nur den Hochschulnamen.

Du hast jetzt eine solide Grundlage, um die verschiedenen Fernstudienangebote fundiert zu vergleichen. Wenn du herausfinden möchtest, welche Studienwege überhaupt möglich sind in Deutschland, informiere dich weiter auf unserer Website oder nutze unseren StudyFinder – dort kannst du deine Interessen, Voraussetzungen und Wünsche eingeben und bekommst passende Studienangebote vorgeschlagen.

Hinweis: Die individuellen Voraussetzungen, Lebensumstände und Studienbedingungen unterscheiden sich von Person zu Person. Die Informationen in diesem Artikel dienen der Orientierung und ersetzen keine persönliche Studienberatung.