Online-Hochschulen: Flexibel zum Abschluss (2026)

Der Begriff „Online-Hochschule" beschreibt keine eigene Hochschulform im juristischen Sinne, sondern häufig ein Lehrformat. Gemeint sind staatlich anerkannte Hochschulen und Fachhochschulen, die ihre Studiengänge ganz oder überwiegend digital anbieten. Du studierst per Lernplattform, schaust dir Videovorlesungen an, bearbeitest digitale Module und legst Prüfungen online oder an Prüfungszentren ab. Der entscheidende Punkt: Die Abschlüsse – ob Bachelor oder Master – sind genauso gültig wie die einer Präsenzhochschule, sofern die Hochschule staatlich anerkannt und der Studiengang akkreditiert ist.

In der Forschung wird diese Studienform häufig unter dem Oberbegriff „Distance Education" zusammengefasst. Laut den Strukturdaten des Bundesinstituts für Berufsbildung (BIBB) von 2023 wird dabei zwischen drei Varianten unterschieden: dem Fernstudium mit einem Präsenzanteil unter 50 Prozent, Blended Learning mit höherem Präsenzanteil und dem reinen Onlinelernen ganz ohne Präsenzphasen. In der Praxis verschwimmen diese Grenzen zunehmend, da selbst klassische Fernstudiengänge heute fast vollständig online ablaufen (vgl. Fogolin, 2023).

Der Trend zum digitalen Studieren ist keine Modeerscheinung. Im Wintersemester 2022/23 waren in Deutschland über 250.000 Fernstudierende eingeschrieben – das entspricht einem Anteil von mehr als 8 Prozent aller Studierenden. Noch im Wintersemester 2006/07 lag die Zahl bei knapp 68.000 (vgl. Hüsch, 2024; Statistisches Bundesamt). Die Gründe für diesen Boom sind vielfältig, und sie sagen viel darüber aus, was sich an den Bedürfnissen von Studieninteressierten verändert hat.

Die Landschaft der Online-Hochschulen in Deutschland lässt sich grob in drei Kategorien einteilen: die einzige staatliche Fernuniversität, die privaten Fernhochschulen und staatliche Hochschulen, die einzelne Fernstudiengänge anbieten.

Die FernUni Hagen – sie ist die einzige staatliche Fernuniversität Deutschlands und existiert seit 1974. Mit rund 62.600 Fernstudierenden im Wintersemester 2022/23 gehört sie zu den größten Hochschulen des Landes. Der größte Vorteil: Die Studiengebühren sind im Vergleich zu privaten Anbietern sehr niedrig – für ein Bachelorstudium zahlst du in der Regel nur wenige tausend Euro insgesamt. Das Studienangebot umfasst unter anderem Kultur- und Sozialwissenschaften, Rechtswissenschaften, Wirtschaftswissenschaften und Mathematik/Informatik. Allerdings gibt es feste Semesterstrukturen und teilweise je nach Studiengang verpflichtende Präsenztermine.

Den Großteil der Online-Studienangebote stellen private Hochschulen. Laut einer Analyse der HRK (Stand Juli 2023) entfallen rund 68 Prozent aller Fernstudienangebote auf private Träger (vgl. Hüsch, 2024). Die IU Internationale Hochschule ist mit über 76.000 Fernstudierenden und rund 141 gelisteten Programmen der mit Abstand größte Anbieter, gefolgt von der AKAD University, der Wilhelm Büchner Hochschule, der Europäischen Fernhochschule Hamburg (Euro-FH), der SRH Fernhochschule und der Hamburger Fern-Hochschule (HFH). Diese Hochschulen bieten häufig einen jederzeitigen Studienstart, komplett digitale Prüfungsformate – allerdings auch zu deutlich höheren Kosten als das beispielsweise bei der FernUniversität in Hagen der Fall ist.

Die inhaltliche Bandbreite ist groß, aber es gibt klare Schwerpunkte. Laut HRK entfallen rund 38 Prozent aller Fernstudienangebote auf Wirtschafts- und Rechtswissenschaften. Dahinter folgen Gesellschafts- und Sozialwissenschaften (etwa 18 Prozent), Ingenieurwissenschaften (rund 15 Prozent), Mathematik und Naturwissenschaften (circa 14 Prozent) sowie Medizin und Gesundheitswissenschaften (knapp 10 Prozent). Die am häufigsten vertretenen Studienbereiche sind Wirtschaftswissenschaften, Informatik, Gesundheits- und Pflegewissenschaften sowie Psychologie (vgl. Hüsch, 2024).

Nicht jedes Fernstudienangebot ist automatisch gleichwertig. Damit dein Abschluss auf dem Arbeitsmarkt und bei einem eventuellen Wechsel zu einer anderen Hochschule anerkannt wird, sollten im besten Fall zwei Bedingungen erfüllt sein: Die Hochschule ist staatlich anerkannt und der Studiengang ist durch eine anerkannte Agentur akkreditiert (Programm- oder Systemakkreditierung). Zusätzlich prüft die Staatliche Zentralstelle für Fernunterricht (ZFU), ob Fernlehrgänge den gesetzlichen Anforderungen des Fernunterrichtsschutzgesetzes (FernUSG) entsprechen.

Vor der Einschreibung solltest du also am besten prüfen, ob die Hochschule staatlich anerkannt ist, der Studiengang akkreditiert ist und – wenn es sich um einen konkreten Fernstudiengang handelt – der Fernlehrgang von der ZFU zugelassen wurde. Erfüllt ein Angebot diese Punkte, ist das schon ein gutes Qualitäts- und Seriositätssignal.

Die Entscheidung für eine bestimmte Hochschule will gut überlegt sein. Neben Akkreditierung und Kosten solltest du dir folgende Fragen stellen:

Der Studienalltag an einer Online-Hochschule unterscheidet sich grundlegend vom Präsenzstudium. Statt in den Hörsaal zu gehen, loggst du dich z. B. in einen virtuellen Campus ein. Dort kannst du je nach Hochschule Studienbriefe, aufgezeichnete Vorlesungen, Live-Webinare, digitale Übungen und Foren zum Austausch mit Kommiliton*innen. Prüfungen werden oft online (mit Videoüberwachung), an dezentralen Prüfungszentren oder als Hausarbeiten abgelegt.

Die Forschung zeigt, dass der Lernerfolg im Fernstudium stark von der Selbstorganisation abhängt. Krey (2022) identifiziert in ihrer Studie vier Typen von Fernstudierenden: Ambitionierte, Gelassene, Netzwerkende und Isolierte. Die Ambitionierten zeichnen sich durch hohen Ehrgeiz und strukturiertes Zeitmanagement aus und erzielen häufig gute Ergebnisse. Isolierte Studierende hingegen haben Schwierigkeiten, den Kontakt zu Mitstudierenden zu halten, und kommen langsamer voran. Die zentrale Erkenntnis: Wer proaktiv Lerngruppen sucht und sich Routinen schafft, profitiert enorm – egal welcher Typ man ist.

Ja – sofern die Hochschule staatlich anerkannt und der Studiengang akkreditiert ist, hat dein Bachelor oder Master die gleiche rechtliche Gültigkeit wie ein Abschluss einer Präsenzhochschule. Auf dem Zeugnis steht in der Regel nicht, ob du im Fern- oder Präsenzstudium warst.

Das hängt davon ab, ob du in Vollzeit oder Teilzeit studierst. Für ein Vollzeitstudium solltest du mit rund 25 bis 30 Stunden pro Woche rechnen, für ein Teilzeitstudium mit circa 10 bis 20 Stunden. In Prüfungsphasen kann der Aufwand deutlich steigen.

Nicht unbedingt. Online-Prüfungen unterliegen denselben Qualitätsstandards und werden häufig durch Software-Überwachung (Online-Proctoring) gesichert. Die Anforderungen sind in der Regel vergleichbar – nur das Format ist anders.

Die Kosten variieren stark: An der staatlichen FernUniversität in Hagen kannst du ein Bachelorstudium für insgesamt rund 1.500 bis 3.000 Euro absolvieren. Auch andere staatliche Hochschulen bieten einige ihrer Studiengänge im "Online-Modus" an. An privaten Hochschulen liegen die Gesamtkosten häufig zwischen 10.000 und 17.000 Euro für einen Bachelor. Monatliche Ratenzahlung ist bei den meisten privaten Anbietern möglich.

Das ist einer der großen Vorteile: Solange du eine stabile Internetverbindung hast, kannst du von überall aus studieren. Beachte allerdings, dass manche Hochschulen Präsenzprüfungen an bestimmten Standorten vorsehen.